第九十二章 奔袭临湘

　　    刘封听马良说起，神色微动，脑海中不禁想起一人。
    “季常先生说得，莫非是步騭，步子山！”
    步騭原是东吴派遣去说服五溪蛮的使臣，自被刘封擒下后，一直以礼相待。当初潘璋带兵入山侵袭，幸而彼时刘封將步騭隨军监押，未被潘璋救回。
    现如今，已被马良自沅陵带至临沅城中。
    马良点了点头，笑道：“君侯果然洞若观火！不错，良所言之人，正是步子山。此人志向高远，文武双全。当初孙权命其统领交州，步騭便有治世之才。而后转任荆南，步子山闔族老幼，此刻便在临湘城中！”
    “季常先生。这些时日来，汝与步子山多有交谈。此人，可能收归我用吗？”刘封问道。
    马良白眉微皱，摇头嘆道：“步騭极重声名，良虽多次以好言相商。但步騭却总以忠臣不事二主为由，婉言相拒。此事，恐怕尚需君侯亲自出面相邀，方能成事！”
    刘封闻言，点了点头，只淡淡说道。“此事容日后再行商议，此行先將步騭隨军带著。”
    刘封决断极快。
    当夜，临沅城郡寺內灯火通明，沙摩柯、关平等人奉命前来议事。
    “渠帅，坦之。”
    刘封示意二人入座，而后便开门见山。
    “武陵初定，临沅城新附，此地不可无人镇守。汝二人率麾下部曲暂驻临沅城，休整兵马，清剿武陵郡內残余吴军据点。零阳一带，子武带人前去招降，若无变故，不日便会有消息传回。”
    沙摩柯眉头一皱：“君侯，不带我们去长沙？”
    “此行乃是奇袭，兵贵神速，若有大军隨行，则行军缓慢，且易沿途为吴军察觉。”刘封道。
    “我与刘將军先行率轻骑南下，待拿下临湘后，汝二人再率主力前去会合。其间若是东吴兵马率军反扑，临沅城扼守东北要衝，坚城固守，非一日可下。”
    沙摩柯虽有些不甘，却也知道刘封说的乃是实情。
    关平並未多言，只是重重点头，沉声道：“君侯放心。临沅交给我们，定教东吴人马有来无回。”
    刘封目光转向马良，语气郑重了几分。
    “季常先生，临沅城內一应军政事务便託付给你。武陵郡新附，世族百姓都需要安抚。你与坦之一文一武，互为依託。另有一事，马忠此人知晓江陵城防和东吴兵力部署，留著他日后或有大用。务必严加看管，不得有失。”
    马良微微欠身，正色道：“君侯放心。良已命人將马忠单独囚於临沅府衙地牢，每日两班亲兵轮值，钥匙由关少將军亲自掌管。君侯此去长沙，是奇险之著，亦是妙著，良在临沅静候佳音！”
    交代完毕，刘封与刘磐便不再耽搁。
    当夜，两千精骑在临沅城南门外悄然集结。
    这两千精骑乃是刘封从烽字营並宛城兵內精挑细选出来，一人双马，不携輜重，每人只带十日乾粮与清水。
    刘磐与其麾下九百余心腹老卒为前锋，这些在长沙山地中摸爬滚打一年多的老卒，个个肤色黝黑，眼神凶悍，脚上穿著自己编的草鞋，腰悬利刃，队列严整，举止间皆透著一股百战余生的悍气。
    刘封跨上照夜玉狮子马，刘磐策马与他並轡。
    夜色中，队伍蜿蜒如长蛇，沿著沅水南岸的官道悄然南行。
    马蹄裹布，士卒衔枚，火把一律不举，只借著依稀月光赶路。
    沅水在右侧静静流淌，水面泛著碎银般的月光。
    刘磐不时抬头辨认山势，他已对道路熟稔於胸——每一条岔道、每一处可涉水的浅滩、每一个能藏身的山谷，他都烂熟於心。
    “从此路至益阳，两日可至。”
    刘磐压低声音向刘封道：“益阳城南有一条小路，翻过两座矮山可绕城而过，不必惊动城中守军。过了益阳便是资水，资水上有数处浅滩，可涉水而过。过了资水，便入长沙地界。”
    刘封点了点头。
    他並未多问，刘磐在荆南一带游击多时，东吴兵马隨眾却拿他无可奈何，可见刘磐能耐！
    两日后，精骑兵马顺利绕过益阳，渡过资水，进入长沙郡地界。
    刘磐对长沙郡每一寸土地都了如指掌，队伍在其引导下巧妙所有东吴坞堡与斥候巡逻，沿著湘江西岸丘陵向南疾行。
    第三日黄昏，队伍於一处隱蔽山坳中扎下临时营地。
    刘磐派出数名心腹已提前摸到临湘城郊，此刻正从山道上疾步归来。
    为首一人单膝跪地，低声稟报：“將军，临湘城中一切如常。周魴驻在城中，每日只开南门和西门，盘查甚严。但城中寇氏、刘氏族內青壮已联络妥当——寇氏族老寇洪得知君侯亲至，激动得当场落泪，言道寇氏全族愿为君侯效死。刘熙也自城外山庄派人送回口信，只需攻城信號一起，其便率族中青壮於东门响应。”
    刘磐接过其递迴的一幅帛图，展开就著篝火的光细看。
    帛图上画得是临湘城內城防部署，何处城墙守军最多，何处城门守备薄弱，甚至標註有周魴住所及守军换岗时辰。
    这些情报均是由城中世族暗中搜集后由细作传出，画工虽甚粗糙，但信息详尽。
    刘磐將帛图递给刘封，目光炯炯。
    “君侯，城中內应既已准备就绪，时不我待。周魴此人生性多疑，迟则生变。可令大军休养一日，明日夜间，里应外合，一举拿下临湘。”
    刘封接过帛图，又在昏暗篝火下端详片刻。
    半晌后，刘封抬起头，目光投向临湘城的方向。
    “明日夜间。子时出发，寅时攻城。”
    “接应信號以三支火箭为准，寇氏於城西举事，打开西门。刘氏则在东门同时发动，牵制守军兵力。吾与兄长亲率主力从西门突入，直取周魴帅帐。”
    刘封声音不高，却在篝火噼啪声中格外清晰。
    “周魴若降，便留他性命押往襄阳。若负隅顽抗，”他顿了顿，“格杀勿论。”
    当夜，临湘城西门外三里外一片密林中，数千精兵便无声无息潜伏下来。
    刘封命士卒们就地歇息，检查兵器，自己则与刘磐带著几名心腹摸到距城墙不足一里的土坡后，借著月光最后一次核对城防部署。
    一切都在按计划进行。
    约定的时辰是寅时，那是守军最睏倦、换岗间隙最长的时刻。
    刘磐用匕首在泥土上划出临湘城的简图，低声对刘封道：“西门守军约八百人，每两个时辰换一次岗。寅时正是守军最鬆懈的时候，寇寻这小子派人在西门附近货栈里藏著短刀和斧头，只等信號。”
    刘封点了点头。
    照夜玉狮子马拴在身后的松树下，安静地啃著地上野草，白色马鬃在夜风中微微拂动。
    距离寅时尚有一个时辰，刘封斜倚在一株灌木上，闭目养神，忽问得一阵骚乱声传来。
    並非攻城喊杀声，而是城门绞盘转动的吱呀声夹杂著马蹄踏过吊桥的闷响。
    刘封霍然睁开眼，刘磐已自土坡后跃起，两人对视一眼，同时朝林外望去。
    临湘城西门竟在此时提前打开。
    火把光芒骤然自城门洞中涌出，照亮吊桥和城外官道。
    数十骑吴兵自城中疾驰而出，马蹄踏碎夜色。为首一匹黑马上端坐一员校尉，手持令箭，朝城南方向疾奔而去。
    紧接著，西城门处的绞盘再次转动，城门一阵沉闷声响中重新合拢。
    刘磐的脸色骤变：“那是...周魴派出传令兵。他星夜派人出城，莫非是有所察觉？”
    刘封没有答话，目光紧紧追著那队骑兵消失的方向。
    片刻后，他低声对一旁亲卫道：“放他们过去，不必拦截。”
    亲卫领命而去。
    刘封转头对刘磐道：“若周魴已有察觉，其不会只派传令兵出城，而是直接在城中搜捕寇、刘两族，关闭所有城门。”
    刘磐闻言，点了点头。
    “盯紧所有城门，至於这支兵马去向，先派人跟过去瞧瞧。”
    刘磐欣然领命，即刻吩咐下去，数名擅长夜行的老卒无声地消失於夜色中。